La police britannique a perquisitionné vendredi à deux adresses dans le cadre de l'enquête visant l'ex-ministre Peter Mandelson, soupçonné d'avoir transmis des informations sensibles au criminel sexuel Jeffrey Epstein. Le scandale ébranle le gouvernement de Keir Starmer, déjà très impopulaire.
Des perquisitions à Londres et dans le Wiltshire
Les perquisitions ont visé une adresse dans le Wiltshire (sud-ouest de l'Angleterre) et une autre dans le quartier de Regent's Park, à Londres, a annoncé la Metropolitan Police dans un communiqué.
Ces opérations sont liées à « l'enquête en cours visant un homme de 72 ans, pour des infractions liées à une faute dans l'exercice d'une fonction officielle », a précisé la police, sans nommer explicitement Peter Mandelson. « Il n'a pas été arrêté et les investigations se poursuivent. »
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Des documents accablants dans les dossiers Epstein
La police a ouvert mardi une enquête après que des documents des dossiers Epstein, rendus publics par le ministère américain de la Justice, semblent montrer que Peter Mandelson a transmis au financier américain des informations susceptibles d'influer sur les marchés, notamment lorsqu'il était ministre dans le gouvernement travailliste de Gordon Brown de 2008 à 2010.
Le dossier contient également des e-mails confirmant la proximité de l'ex-ambassadeur avec le pédocriminel américain, ainsi que des relevés bancaires qui semblent attester que Peter Mandelson a reçu des versements d'un total de 75 000 dollars (63 200 euros) de la part d'Epstein. M. Mandelson avait indiqué dimanche qu'il n'avait « ni trace, ni souvenir » de ces versements.
Le gouvernement Starmer dans la tourmente
Les révélations ont des répercussions jusqu'au sommet de l'actuel gouvernement travailliste. Le Premier ministre est sous le feu des critiques, interrogé sur ce qu'il savait de ces liens lorsqu'en décembre 2024 il a nommé M. Mandelson ambassadeur à Washington. Il l'a démis de ses fonctions en septembre 2025, après de précédentes révélations.
Keir Starmer a présenté jeudi ses excuses aux victimes de Jeffrey Epstein. « Je suis désolé d'avoir cru aux mensonges de Mandelson et de l'avoir nommé », a-t-il déclaré, ajoutant avoir l'intention de « continuer » son travail.
Son chef de cabinet Morgan McSweeney
Son chef de cabinet, Morgan McSweeney, est également sur la sellette : ce proche de Peter Mandelson est cité par les médias comme ayant poussé à la nomination du vétéran travailliste comme ambassadeur.
Plus de 100 000 documents transmis au Parlement
Sous pression du Parlement, le gouvernement a accepté de publier les documents internes en lien avec le processus de nomination et de révocation de Peter Mandelson. Selon la BBC, il s'agit de plus de 100 000 documents, dont les échanges électroniques entre l'ex-ambassadeur et des membres de l'exécutif.
Une partie d'entre eux, potentiellement sensibles pour la sécurité nationale, seront adressés à une commission parlementaire qui décidera de les rendre publics ou non.
La chute de Mandelson
Peter Mandelson a quitté le parti travailliste dimanche, puis la Chambre des Lords mercredi. En janvier, dans une interview à la BBC, il s'était excusé auprès des « femmes et filles qui ont souffert » des agissements d'Epstein, reconnaissant avoir eu tort de maintenir ses liens avec le criminel sexuel après sa condamnation en Floride en 2008 pour recours à des prostituées mineures.
« Ce qui s'est passé cette semaine a accru la probabilité que Keir Starmer soit remplacé avant les prochaines élections législatives », a commenté le journaliste Tom Baldwin, biographe du Premier ministre, sur BBC Radio 4.
