Dimanche 15 mars, Autumn Durald Arkapaw est montée sur la scène du Dolby Theatre de Hollywood pour recevoir l'Oscar de la meilleure photographie. En 97 ans d'existence de cette catégorie, aucune femme ne l'avait jamais remporté. La cinématographe américaine de 46 ans, récompensée pour Sinners de Ryan Coogler, devient aussi la première femme de couleur à être nommée et lauréate dans cette catégorie.
97 ans d'attente : l'Oscar de la photographie, dernière frontière masculine
Depuis la première cérémonie des Oscars en 1929, la catégorie de la meilleure photographie était restée une chasse gardée masculine. Il a fallu attendre 2018 pour qu'une femme soit seulement nommée : Rachel Morrison, pour Mudbound. Puis Ari Wegner en 2022 pour The Power of the Dog, et Mandy Walker en 2023 pour Elvis. Aucune n'avait gagné.
Arkapaw l'emporte face à quatre concurrents masculins : Dan Laustsen (Frankenstein), Darius Khondji (Marty Supreme), Michael Bauman (Une bataille après l'autre) et Adolpho Veloso (Train Dreams).
De Palo Alto à Sinners : le parcours d'Autumn Durald Arkapaw
Née le 14 décembre 1979 à Oxnard, en Californie, Autumn Cheyenne Durald Arkapaw a grandi dans la Bay Area de San Francisco. D'origine philippine côté maternel et afro-américaine créole côté paternel, elle a étudié l'histoire de l'art à la Loyola Marymount University avant d'obtenir un MFA en cinématographie à l'AFI Conservatory en 2009.
Son premier long-métrage, Palo Alto (2013), réalisé par Gia Coppola, est sélectionné à Venise, Tribeca et au TIFF. Elle enchaîne avec Teen Spirit (2019) aux côtés d'Elle Fanning, puis la série Marvel Loki (saison 1, 2021) pour Disney+, nommée aux Emmy. Sa première collaboration avec Ryan Coogler vient sur Black Panther: Wakanda Forever (2022), avant Sinners. Elle a également tourné des clips pour Rihanna, Solange et Arcade Fire.
Mariée au directeur de la photographie australien Adam Arkapaw, elle est membre de l'ASC (American Society of Cinematographers) depuis 2022. Variety l'avait repérée dès 2014 dans sa liste des « 10 Cinematographers to Watch ».
IMAX et Ultra Panavision 70 : la révolution technique de Sinners
Sinners marque une première technique : c'est le premier film à combiner l'IMAX 15-perf 65 mm (ratio 1.43:1) et l'Ultra Panavision 70 (ratio 2.76:1) sur une même pellicule. Les séquences IMAX servent les scènes immersives du juke joint hanté, tandis que l'Ultra Panavision 70 capture les paysages du Mississippi des années 1930.
« Quand on travaille avec un format aussi résolu, les lentilles anciennes s'y marient bien, pour apporter de l'âge et de la texture à l'image, parce qu'on veut que ça ressemble aux années 1930 », a expliqué Arkapaw à IndieWire. Dan Sasaki, ingénieur optique chez Panavision, a fabriqué spécialement pour le film une lentille Petzval 80 mm sur mesure avec une courbure de champ agressive, augmentant le flou vers les bords du cadre pour les scènes phantasmagoriques.
Arkapaw est aussi la première femme directrice de la photographie à tourner en IMAX 65 mm. « Cette décision restera dans l'histoire pour moi », a-t-elle déclaré au magazine de l'ASC.
« Toutes les femmes dans la salle, levez-vous »
Sur scène, Arkapaw a demandé à toutes les femmes présentes de se lever. « Je suis tellement honorée d'être ici et je veux que toutes les femmes dans la salle se lèvent, parce que je n'arrive pas ici sans vous », a-t-elle déclaré. Elle a rendu hommage à la pionnière Ellen Kuras et nommément remercié Rachel Morrison.
En coulisses, elle a précisé : « Des moments comme celui-ci n'arrivent pas sans des femmes qui se battent pour vous et qui plaident en votre faveur. » Sur Ryan Coogler : « Chaque fois que je le remercie, il répond ’Non, merci à toi’. Merci d'avoir cru en moi et de m'avoir fait confiance. C'est le genre de personne avec qui j'ai la chance de faire des films. »
L'ovation debout a été décrite par Yahoo comme « la réaction la plus électrique de la soirée ». Ryan Coogler s'est précipité pour porter le jeune fils d'Arkapaw depuis le fond de la salle jusqu'à un siège plus proche de la scène.
7 % : le plafond de verre de la cinématographie
La victoire d'Arkapaw met en lumière l'un des déséquilibres les plus tenaces d'Hollywood. Selon le rapport Celluloid Ceiling de l'université de San Diego, les femmes ne représentaient en 2025 que 7 % des directeurs de la photographie sur les 250 films les plus rentables. Ce chiffre progresse lentement : il était de 4 % en 1998.
Le genre du réalisateur joue un rôle déterminant : sur les films avec uniquement des réalisateurs masculins, les femmes ne représentent que 5 % des DP. Mais sur les films avec au moins une réalisatrice, ce chiffre monte à 34 %. Ryan Coogler, en confiant à Arkapaw la photographie de deux blockbusters consécutifs (Black Panther: Wakanda Forever et Sinners), fait figure d'exception.
« Je suis une personne très technique, et Autumn est dix fois plus technique que moi », a déclaré Coogler. « Elle a des goûts très affirmés. Quand je lui ai donné le script de Sinners, j'ai vu son excitation. C'était très rassurant. »
Avec cette statuette, Arkapaw ne fait pas que briser un plafond de verre. Elle ouvre une porte pour les futures cinématographes, dans une industrie où la caméra a été, pendant près d'un siècle, un outil presque exclusivement masculin. Comme elle l'a dit en coulisses : « Des moments comme celui-ci n'arrivent pas sans des femmes qui se battent pour vous. »
