L'éviction soudaine de Zhang Youxia confirme que personne n'est à l'abri de la purge opérée par le président Xi Jinping depuis son accession au pouvoir. Pas même le plus puissant général de Chine.
Le plus haut gradé de l'armée chinoise dans le viseur
Zhang Youxia, 75 ans, est sous le coup d'une enquête pour « graves violations de la discipline et de la loi », a annoncé fin janvier le ministère de la Défense, employant un euphémisme courant pour parler de corruption. De telles enquêtes sont presque toujours synonymes de mise à l'écart.
Il n'est pas seulement premier vice-président de la Commission militaire centrale (CMC), organe qui dirige l'armée et que préside Xi Jinping. Il était aussi présumé proche du président. Sur les sept membres de la CMC en 2022, seuls deux ne sont pas tombés, dont Xi Jinping lui-même.
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Un « prince rouge » né dans la révolution
Né en 1950, Zhang Youxia vient d'une famille de militaires. Son père, Zhang Zongxun, considéré comme un des « généraux fondateurs » de la République populaire, a servi aux côtés du père de Xi Jinping parmi les combattants communistes. Comme le président, Zhang Youxia est qualifié de « prince rouge », ces enfants de dirigeants révolutionnaires occupant les plus hautes fonctions.
Il a rejoint l'armée à 18 ans et participé à la guerre sino-vietnamienne de 1979, le dernier conflit majeur engageant l'armée chinoise.
Une ascension supervisée par Xi Jinping
Zhang Youxia a été nommé à la CMC en 2012, quand Xi Jinping en est devenu le président. Il dégageait « une aura de compétence », selon l'ancien officiel militaire américain Drew Thompson. En 2017, il a été promu vice-président de la CMC et a intégré le Politburo. Il est devenu premier vice-président en 2022.
Xi Jinping a supervisé son ascension, ce qui « montre clairement que Xi le considérait comme un collègue de confiance », estime Neil Thomas, spécialiste des élites chinoises à l'Asia Society.
Une chute liée aux achats militaires corrompus
Selon des analystes, le général était dans le collimateur depuis un moment, notamment lors de la chute de l'ex-ministre de la Défense Li Shangfu en 2023. Comme lui, Zhang Youxia supervisait les achats de matériel militaire, un secteur notoirement touché par la corruption.
Le quotidien de l'armée les a accusés d'être « corrompus » et d'avoir « gravement bafoué et sapé le système de responsabilité ultime qui incombe au président de la CMC ». En clair, d'avoir manqué de loyauté à Xi Jinping.
