Les États-Unis ont réuni mercredi 55 pays à Washington pour assurer un accès équitable aux minerais critiques, face à la dépendance vis-à-vis de la Chine. Une conférence d'ampleur inédite qui marque un tournant dans la diplomatie multilatérale de l'administration Trump.
JD Vance dénonce un marché « défaillant »
« Nous savons désormais que le marché international des minéraux critiques est défaillant », a déclaré le vice-président JD Vance à l'ouverture de la conférence, dénonçant l'instabilité des marchés. « Je pense que beaucoup d'entre nous ont appris à leurs dépens à quel point nos économies dépendent de ces minéraux essentiels », a-t-il ajouté dans une claire allusion à la Chine.
Washington souhaite établir un mécanisme international pour garantir l'approvisionnement de ces composants essentiels à l'innovation technologique, à la puissance économique et à la sécurité nationale. L'« Accord sur le commerce des minerais critiques » prévoit des prix planchers et une zone commerciale préférentielle.
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La Chine utilise les terres rares comme levier géopolitique
Le secrétaire d'État Marco Rubio a insisté sur le caractère « multilatéral » de cet effort, relevant qu'« aujourd'hui, c'est fortement concentré dans les mains d'un seul pays » qui peut s'en servir comme « levier à des fins géopolitiques ».
Pékin utilise sa maîtrise des aimants industriels, essentiels dans le cycle d'usage des terres rares, comme moyen de pression, notamment vis-à-vis du Japon. La Chine n'hésite pas à menacer d'activer ce levier lors des négociations commerciales, comme lors de l'escalade après l'annonce de nouveaux droits de douane par Donald Trump en avril dernier.
Un partenariat stratégique États-Unis / UE / Japon
Les États-Unis, l'Union européenne et le Japon ont annoncé à cette occasion un partenariat stratégique visant à améliorer leurs approvisionnements en minéraux critiques. « Nous souhaitons poser les bases d'un accord multilatéral contraignant avec des pays idéologiquement proches », a déclaré le représentant au Commerce Jamieson Greer.
Une réserve de 12 milliards de dollars
Les États-Unis vont créer une réserve de terres rares d'une valeur de 12 milliards de dollars. Il s'agit de sécuriser « un réseau d'approvisionnement en béton », qui bénéficiera à l'économie et aux travailleurs américains, a dit le vice-président. Les minerais dits critiques incluent des dizaines de matériaux dont le cobalt, le nickel, le manganèse, le graphite et le lithium, ainsi que les 17 éléments métalliques composant les terres rares.
