Un vaccin à dose unique contre la dengue entre dans sa dernière phase d'essais cliniques en Inde. Développé par le groupe pharmaceutique indien Panacea Biotec après une quinzaine d'années de recherche, le DengiAll sera testé sur plus de 10 000 volontaires à travers le pays. Les résultats sont attendus en fin d'année.
Une maladie en forte recrudescence mondiale
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la moitié de la population mondiale est aujourd'hui exposée au risque de dengue, responsable de 100 à 400 millions d'infections chaque année. Le virus peut provoquer fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, nausées et éruptions cutanées. Dans de rares cas, il peut être mortel.
L'OMS ne recommande actuellement qu'un seul vaccin contre la dengue, le Qdenga, produit par le japonais Takeda, réservé aux enfants de 6 à 16 ans vivant en zones de forte transmission. Ce vaccin nécessite deux doses. Par ailleurs, un premier vaccin à dose unique a été approuvé par le Brésil fin 2025.
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Le bilan humain
Aucun de ces vaccins n'est disponible en Inde, alors que le pays le plus peuplé de la planète a recensé depuis 2021 plus d'un million de cas et au moins 1 500 décès.
DengiAll : un vaccin ciblant les quatre souches
À l'image du vaccin mis au point au Brésil, DengiAll serait capable de cibler les quatre types de virus de la dengue, qui circulent simultanément en Inde. Un défi de longue date, puisque l'immunité acquise contre une souche ne protège pas contre les autres.
« Nous allons essayer de rendre ce vaccin disponible le plus rapidement possible », a déclaré à l'AFP Syed Khalid Ali, directeur scientifique de Panacea Biotec. Selon lui, DengiAll pourrait être administré aux personnes âgées de 1 à 60 ans et devrait offrir une protection durable.
Ekta Gupta professeure de virologie
Ekta Gupta, professeure de virologie à l'Institut des sciences du foie et des voies biliaires à New Delhi, considère la dengue comme désormais hyper-endémique en Inde. « Ce vaccin est vraiment nécessaire à l'heure actuelle pour limiter le nombre de cas ou au moins en prévenir les formes graves », a-t-elle souligné.
Un enjeu sanitaire mondial face au changement climatique
Lors de la mousson estivale, la hausse des températures et les fortes précipitations favorisent la prolifération du moustique tigre et entraînent une augmentation des cas. Les hôpitaux se retrouvent souvent débordés et, dans les régions rurales, les patients sont diagnostiqués tardivement.
Le virologue et chercheur à l'université d'Oxford Shahid Jameel a averti que l'incidence de la dengue pourrait augmenter de 50 à 75 % d'ici 2050, le virus se propageant sous l'effet du changement climatique et de la mondialisation. « Des essais de phase III et un suivi sont nécessaires pour savoir s'il est sûr et efficace », a-t-il rappelé. « Il est encore tôt, mais l'avenir laisse entrevoir des perspectives. »
L'analyse
Des experts soulignent qu'un vaccin efficace fabriqué en Inde pourrait être déployé à grande échelle dans de nombreux pays à faible revenu. Le vaccin doit toutefois encore être approuvé par les autorités sanitaires indiennes avant d'être rendu disponible.
