Le Panama a annonce que le geant danois du transport maritime Maersk exploitera temporairement deux ports du canal reliant l'Atlantique au Pacifique, apres l'annulation par la justice panameenne de la concession accordee au groupe hongkongais CK Hutchison.
Deux ports strategiques concernes
La Cour supreme du Panama a invalide la concession dont jouissait CK Hutchison pour exploiter les ports de Cristobal (cote Atlantique) et Balboa (cote Pacifique), situes aux deux extremites du canal. Pekin a vivement reagi en promettant de « proteger les droits et interets legitimes de ses entreprises ».
L'Autorite maritime du Panama a indique que le gouvernement « comptera, le moment venu, sur le soutien specialise d'APM Terminals (filiale de Maersk) en tant qu'administrateur temporaire ». Le president panameien Jose Raul Mulino a assure que les ports « continueront de fonctionner sans interruption ».
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Washington se rejouit, Pekin proteste
« Les Etats-Unis sont encourages par la recente decision de la Cour supreme du Panama declarant inconstitutionnelles les concessions portuaires accordees a la Chine », s'est rejoui le secretaire d'Etat Marco Rubio. Cette annonce intervient alors que les Etats-Unis cherchent a limiter l'influence chinoise sur cette voie strategique par laquelle transite environ 5 % du commerce maritime mondial.
Le gouvernement de Hong Kong a « desapprouve vivement et rejete fermement cette decision ». Panama Ports Company (PPC), filiale de CK Hutchison, a denonce une decision qui « manque de fondement juridique ».
Un canal au coeur des tensions sino-americaines
Construit par les Etats-Unis et inaugure en 1914, le canal est passe sous controle panameien en 1999. Donald Trump a menace a plusieurs reprises de reprendre le controle du canal, estimant qu'il se trouve sous l'influence de Pekin.
CK Hutchison, fonde par le milliardaire Li Ka-shing, gere les ports de Cristobal et de Balboa depuis 1997. En mars, le groupe avait accepte de ceder le controle a un consortium mene par le fonds americain BlackRock, mais la transaction n'a toujours pas ete finalisee.
Les investisseurs prudents
L'action CK Hutchison a perdu 4,6 % en seance a Hong Kong. Selon l'economiste Kelvin Lam, « dorenavant, les pays etrangers vont etre de plus en plus prudents lorsqu'il s'agira d'investir des capitaux dans des projets d'infrastructures strategiques dans l'arriere-cour des Etats-Unis ».
