Sacs de sable empilés devant les commerces, chalutiers rappelés au port, écoles fermées : Taïwan se barricade avant le passage du typhon Bavi, le plus étendu qu'aient mesuré les services météorologiques de l'île depuis 1995. Ses effets les plus violents sont attendus sur le nord du territoire entre le vendredi 10 juillet au soir et la journée de samedi.
Bavi arrive précédé d'une réputation. Passé sur Guam et les îles Mariannes du Nord au stade de super-typhon, où il a causé d'importantes destructions, il a depuis été rétrogradé au rang de typhon. Il affiche encore des rafales à 227 km/h, selon l'Administration météorologique centrale (CWA) taïwanaise, et son rayon de vents violents s'étend sur 380 kilomètres. De quoi en faire le plus grand typhon à frapper l'île depuis 1995, année où les méthodes de mesure ont changé, précise le prévisionniste Jason Cheng.
Des vents « relativement destructeurs » risquent de « causer des dégâts » à Keelung et dans le comté de Yilan, les deux zones les plus exposées, avertit M. Cheng auprès de l'AFP. « Même les zones éloignées du centre du typhon pourraient être affectées et doivent rester vigilantes », insiste-t-il.
Quelle trajectoire pour Bavi ?
L'œil de la tempête devrait passer au-dessus des eaux situées au nord de Taïwan, sans forcément toucher terre. « Bavi s'est légèrement affaibli ces dernières heures, mais il reste un typhon puissant », a prévenu un autre prévisionniste de la CWA, Lin Po-dong, lors d'un point de presse. L'impact maximal est attendu entre vendredi soir et la journée de samedi, avec jusqu'à un mètre d'eau possible en trois jours sur les zones montagneuses du nord et du centre de l'île.
Au large, la mer s'est déjà levée : des vagues de quatre à six mètres ont été enregistrées au sud-est, du comté de Taitung à l'île des Orchidées, et la population est appelée à s'écarter du littoral. La plupart des liaisons en ferry vers les îles périphériques sont suspendues, des dizaines de vols annulés, et le travail comme les cours n'auront pas lieu vendredi dans huit comtés et villes du nord et de l'est, dont la capitale Taipei.
Quelque 500 personnes ont été évacuées de leurs domiciles, la quasi-totalité dans le comté oriental de Hualien, où les autorités surveillent deux lacs de barrage dans les montagnes.
« Il est énorme »
Dans un port de Keelung, Tung Wan-tsai, 75 ans, a vérifié les amarres de son bateau. « Il est énorme », dit-il du typhon. « Même s'il ne touche pas directement les côtes, le rayon de ses vents de tempête est très vaste. »
Le Japon voisin se prépare aussi : sur ses îles du sud-ouest, écoles et supermarchés resteront fermés vendredi et les producteurs d'ananas ont avancé leur récolte, rapportent les médias japonais. « Veuillez rester en état d'alerte maximale face aux risques de glissements de terrain, d'inondations dans les zones basses, ainsi que de montée du niveau des rivières et de crues », a exhorté le bureau du tourisme de l'île d'Ishigaki.
La Chine attend Bavi dès ce week-end : le typhon devrait toucher terre samedi soir à quelque 400 kilomètres au sud de Shanghai, selon la télévision d'État CCTV, qui cite les services météorologiques. Le pays est déjà éprouvé par les intempéries : dans la région méridionale du Guangxi, des inondations ont fait 39 morts, selon un bilan des autorités publié jeudi.
Des océans plus chauds offrent aux tempêtes tropicales davantage d'énergie et d'humidité, donc des pluies plus lourdes. Les océans du globe viennent justement de connaître leur mois de juin le plus chaud jamais observé, sous l'effet combiné d'El Niño et du dérèglement climatique, selon l'observatoire européen Copernicus Marine.
À Keelung, Chang Ting-hsin, capitaine d'un navire de pêche de 53 ans, est rentré au port avec une semaine d'avance sur son programme. « Il faut absolument rentrer », explique-t-il en déchargeant sa cargaison. « Si vous ne revenez pas, c'est tout simplement trop dangereux. »
