Une vigilance canicule en mai, du jamais-vu depuis 2004
C'est une première. Lundi 25 mai, Météo-France a placé 18 départements en vigilance jaune canicule — dont Paris et la petite couronne —, avant de faire passer huit départements de l'Ouest en vigilance orange dans la nuit de lundi à mardi. Jamais, depuis la création du dispositif en 2004, une telle alerte n'avait été déclenchée au mois de mai : la vigilance canicule n'est normalement activée qu'à partir du 1er juin. Le Finistère avait ouvert le bal dès dimanche midi. Surtout, lundi a été, à l'échelle du pays, la journée de mai la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des mesures, selon Météo-France.
Les départements concernés se concentrent sur l'Ouest — Finistère, Morbihan, Ille-et-Vilaine, Mayenne, Maine-et-Loire, Sarthe, Loire-Atlantique, Vendée, Charente, Deux-Sèvres, Vienne, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire — auxquels se sont ajoutés, à la mi-journée, la Manche, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne, les Hauts-de-Seine et Paris.
Mardi 26 mai, huit de ces départements de l'Ouest — Finistère, Morbihan, Manche, Ille-et-Vilaine, Maine-et-Loire, Mayenne, Vendée et Loire-Atlantique — sont passés au niveau orange, un cran au-dessus du jaune, Météo-France y attendant les pics les plus forts ; les Côtes-d'Armor ont été ajoutées en fin d'après-midi, portant le total à neuf. Mercredi 27, l'orange s'étend à treize départements — avec les Deux-Sèvres, la Charente, la Charente-Maritime et la Gironde —, tandis que la vigilance jaune gagne le sud-est et concerne 29 départements, contre 19 mardi.
Jeudi 28 mai, jour du pic attendu, le périmètre de la vigilance orange grimpe à 17 départements — Charente, Charente-Maritime, Côtes-d'Armor, Finistère, Gironde, Ille-et-Vilaine, Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Manche, Mayenne, Morbihan, Deux-Sèvres, Vendée — auxquels s'ajoutent Paris et la petite couronne (Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne), la vigilance ayant été déclenchée à la mi-journée par Météo-France. Le reste de l'Île-de-France — Yvelines, Essonne, Val-d'Oise, Seine-et-Marne — reste en jaune. Selon Météo-France, les températures attendues se situent « entre 10 et 15 degrés au-dessus des normales de saison », jusqu'à 38 °C très localement.
Qu'est-ce qu'un « dôme de chaleur »
Météo-France parle d'un « épisode de chaleur précoce et remarquable ». En cause, un « dôme de chaleur » : une vaste zone de haute pression qui agit comme un couvercle. L'air chaud venu du Maroc et d'Afrique du Nord remonte par la péninsule ibérique, puis se retrouve piégé sous un puissant anticyclone, sans pouvoir s'évacuer. Résultat : des températures qui dépassent de près de 15 °C les normales de saison dans l'Ouest.
Quelles températures, et jusqu'à quand
Dès dimanche, des records de chaleur pour un mois de mai sont tombés dans au moins dix stations : 33,8 °C à Bergerac, 31,8 °C à Noirmoutier (au-delà d'un record de mai 1995), 29,8 °C à Brest. Lundi, on attend 34 °C à Nantes et à Rennes, et plus de 30 °C sur une large moitié nord. Dans le Sud-Ouest et la vallée du Rhône, le thermomètre grimpe jusqu'à 36 °C.
Météo-France prévient : l'épisode est « durable », a priori jusqu'au week-end, sans réel répit avant dimanche. Mardi 26 a finalement été la journée de mai la plus chaude jamais enregistrée à l'échelle du pays, au lendemain d'un lundi déjà record : l'indicateur thermique national a atteint 24,8 °C, contre 24,6 °C la veille, et plusieurs records locaux sont tombés (Saint-Brieuc 31,9 °C, Dinard 33 °C, Besançon 32,2 °C). Et la chaleur doit encore monter : Météo-France attend un pic « totalement inédit » de 38 à 39 °C très localement jeudi, jugé « historique » pour une fin mai. Le Premier ministre Sébastien Lecornu présidera ce jour-là une réunion interministérielle, alors qu'un épisode de pollution à l'ozone est attendu dans plusieurs régions. Le phénomène dépasse nos frontières : lundi, Londres a connu son jour de mai le plus chaud jamais mesuré — 34,8 °C au jardin botanique de Kew, soit 2 °C de plus que le précédent record —, et l'Italie a imposé localement des restrictions de travail en extérieur. En Île-de-France, Airparif anticipe pour mardi un risque de dépassement du seuil d'information à l’ozone. Et l’été n’a pas encore commencé : Météo-France a déjà livré ses prévisions pour la saison.
Sport et personnes fragiles : la prudence s'impose
La chaleur a déjà fait des victimes. Mardi 26 mai, la porte-parole du gouvernement Maud Bregeon a fait état de « sept décès liés directement ou indirectement à la chaleur », un bilan provisoire qui « méritera d'être précisé à la fin de l'épisode ». Selon son cabinet, cinq personnes se sont noyées — deux en Gironde, une dans la Marne, une en Seine-et-Marne et une dans le Maine-et-Loire — et deux autres sont mortes lors d'une pratique sportive, à Paris et dans la métropole de Lyon. Pendant le week-end de Pentecôte, une dizaine de coureurs avaient déjà été hospitalisés en « urgence absolue » à Maisons-Alfort. Le ministère des Sports a appelé « à la plus grande prudence ». Beaucoup adaptent déjà leurs habitudes : « J'ai fait mon footing à 7 heures au lieu de 10 heures », raconte Bernard Siffert, 66 ans, croisé à Rennes.
Les recommandations sont les mêmes qu'en plein été : boire régulièrement sans attendre la soif, éviter de sortir aux heures les plus chaudes, fermer volets et fenêtres le jour puis aérer la nuit, et garder un œil sur les personnes les plus exposées — nourrissons, personnes âgées, malades chroniques. « Je vais fermer les volets, je ne vais pas sortir cet après-midi », résume Danièle Dupont, 74 ans, à Rennes.
Des canicules de plus en plus précoces
Un épisode isolé ne suffit pas, à lui seul, à tirer une conclusion. Mais la tendance, elle, est documentée : selon les climatologues, les vagues de chaleur sont appelées à se multiplier, à s'allonger et à s'intensifier à mesure que le climat se réchauffe — un phénomène attribué principalement à la combustion des énergies fossiles. Une alerte canicule dès le mois de mai en est un signe de plus. Pour la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, cet épisode est « certainement le premier d'une série » qui devrait se prolonger cet été.
