Ils étaient nés en Nouvelle-Calédonie, votaient à la présidentielle comme aux municipales, mais pas pour leurs propres assemblées de province. Le 28 juin, quelque 10 500 « natifs » ont glissé pour la première fois un bulletin dans l'urne des provinciales. Derrière ce dégel, un pari législatif mené au pas de charge, à six semaines du scrutin, sur le sujet le plus inflammable de l'archipel — celui-là même qui avait embrasé le Caillou en mai 2024.
Un vote express, à six semaines du scrutin
Le véhicule choisi : une proposition de loi organique du sénateur calédonien Georges Naturel (LR), que le Premier ministre Sébastien Lecornu est venu défendre en personne dans les deux chambres. Le Sénat l'a votée le lundi 18 mai par 304 voix contre 20, seuls les communistes s'y opposant — le matin même, le Congrès de Nouvelle-Calédonie avait rendu un avis favorable. Deux jours plus tard, l'Assemblée nationale l'a adoptée conforme par 386 voix contre 127 : adoption définitive, sans commission mixte paritaire. Un arc allant du Rassemblement national au Parti socialiste a voté pour ; La France insoumise, les communistes et les écologistes, contre. « La démocratie a parlé, et ce petit pas est absolument décisif dans la suite de ce qu'il va se passer en Nouvelle-Calédonie », a salué Sébastien Lecornu à l'issue du vote.
Le point chaud de la séance s'est joué à une voix. Le gouvernement proposait d'étendre le droit de vote provincial aux conjoints unis depuis au moins cinq ans à un électeur autorisé — environ 1 800 personnes selon les décomptes évoqués dans les débats. L'amendement a été rejeté par 164 voix contre 163. Georges Naturel avait mis en garde : « Si nous nous écartons de cette contrainte, la censure du Conseil constitutionnel sera implacable et nous aurons tout perdu. » Le rapporteur Philippe Gosselin (LR), défavorable à titre personnel, défendait l'équilibre « très fragile » du texte. Le Parti socialiste, par la voix d'Arthur Delaporte, en avait fait une condition de son vote, invitant le gouvernement à « prendre acte qu'il n'a pas réussi à convaincre suffisamment ». La ministre des Outre-mer Naïma Moutchou avait plaidé la cause des conjoints : « Ce sont des gens qui ont la Nouvelle-Calédonie pour seul foyer, qui ont un enracinement, une appartenance. » Le rejet a sécurisé le vote socialiste sur l'ensemble.
Le corps électoral « gelé » depuis l'accord de Nouméa
L'accord de Nouméa de 1998 a inscrit dans la Constitution un système électoral singulier : les provinciales reposent sur un corps électoral « gelé », réservé aux personnes justifiant de dix ans de résidence en 1998 et à leurs descendants, afin de protéger le poids du vote kanak. Avec le temps, la part des exclus a grossi : « 17 % » des Calédoniens étaient privés du scrutin provincial, contre 8 % en 1998, selon Sébastien Lecornu, qui y voyait « une distorsion grandissante » portant atteinte à l'universalité et à l'égalité du suffrage. La loi intègre les natifs — nés en Nouvelle-Calédonie — au sein d'un ensemble d'environ 37 500 exclus, selon les décomptes présentés lors des débats parlementaires. Elle ne touche pas au corps électoral d'éventuelles futures consultations sur l'indépendance.
Si le gouvernement a choisi cette voie étroite, c'est que la question avait déjà mis le feu au territoire : en mai 2024, une réforme constitutionnelle élargissant ce même corps électoral avait déclenché des émeutes — 14 morts, environ deux milliards d'euros de dégâts. La séquence suivante — accord de Bougival du 12 juillet 2025 (un « État de la Nouvelle-Calédonie » dans la République, une nationalité calédonienne), complément Élysée-Oudinot du 19 janvier 2026 boycotté par le FLNKS — s'est brisée le 2 avril : le projet de loi constitutionnelle a été rejeté en première lecture à l'Assemblée, sur une motion du député calédonien Emmanuel Tjibaou adoptée par 190 voix contre 107. Le FLNKS ne s'oppose pas à l'intégration des natifs, mais l'exige « dans un accord global, pas de manière isolée », selon Pierre-Chanel Tutugoro, président du groupe UC-FLNKS et Nationalistes au Congrès. Le sénateur indépendantiste Robert Xowie a dénoncé, lui, une « méthode à marche forcée de l'État » et un « passage en force ». Sébastien Lecornu assumait aussi un argument national : sans réforme, le dossier risquait de « s'inviter brutalement au cœur d'une campagne nationale » — celle de la présidentielle de 2027.
Validée par les juges, tranchée par les urnes
Comme toute loi organique, le texte est passé de plein droit devant le Conseil constitutionnel. Les juges l'ont validé, estimant que ses dispositions « ne méconnaissent pas les orientations de l'accord de Nouméa ». Au décompte définitif, 10 575 natifs ont rejoint les quelque 181 000 inscrits de la liste électorale spéciale.
Le scrutin s'est tenu comme prévu le 28 juin, avec une participation de 63,7 %, en recul de près de trois points par rapport aux provinciales précédentes. Les 76 conseillers élus dans les trois provinces ont redessiné le Congrès : la liste d'union des Loyalistes et du Rassemblement, portée par Sonia Backès, large vainqueur dans le Sud, fait passer le camp non indépendantiste de 19 à 24 sièges sur 54 — sous la majorité absolue de 28. En face, les indépendantistes conservent 26 sièges, mais éclatés en trois listes : 16 pour le FLNKS, 7 pour l'UNI-Palika, 3 pour la Dynamique autochtone. Entre les deux blocs, l'Éveil océanien, le parti des Wallisiens et Futuniens de l'archipel, détient l'arbitrage avec 4 élus.
Vient maintenant l'accord global, promis « avant la fin de l'année » par Sébastien Lecornu et confié à Naïma Moutchou. Pour entrer dans la Constitution, il devra emprunter le chemin d'une révision constitutionnelle — celui-là même qui attend le statut d'autonomie de la Corse. Et il se négociera avec un Congrès sans majorité, où quatre élus océaniens détiennent la clé.
