Quelques jours de forte chaleur suffisent à faire grimper les passages aux urgences. Pourtant, l'essentiel de la prévention tient en gestes simples, à la portée de tous. Voici quoi faire, concrètement, pour traverser une canicule en protégeant les plus fragiles — y compris les animaux.
Les bons réflexes quand il fait très chaud
La règle première : boire régulièrement, par petites quantités, sans attendre d'avoir soif — la sensation de soif arrive déjà trop tard, surtout chez les personnes âgées. On évite l'alcool, qui déshydrate, et les boissons très sucrées. On limite les efforts physiques et on reporte les sorties aux heures les plus chaudes, en gros entre 11 heures et 21 heures.
Le reste de la journée se passe dans la pièce la plus fraîche du logement. Vêtements légers, amples et clairs ; brumisateur, douche ou linge humide sur la nuque et les avant-bras pour faire baisser la température. Un repas léger et riche en eau — fruits, crudités, soupes froides — aide aussi l'organisme.
Rafraîchir son logement sans climatisation
Pas besoin de climatiseur pour garder un intérieur vivable. La logique : empêcher la chaleur d'entrer le jour, l'évacuer la nuit. Concrètement, on ferme volets, stores et fenêtres dès le matin, côté soleil surtout, et on les rouvre la nuit ou tôt le matin quand l'air extérieur est plus frais, en créant si possible un courant d'air traversant.
Un ventilateur aide tant que la température reste sous 35 °C ; au-delà, il ne fait que brasser de l'air chaud, et il vaut mieux l'associer à un linge humide ou à une bassine d'eau fraîche. Étendre du linge mouillé devant une fenêtre entrouverte la nuit rafraîchit l'air par évaporation.
Reconnaître un coup de chaleur — et réagir vite
Le coup de chaleur est la complication la plus grave : c'est une urgence vitale. Il survient quand le corps ne parvient plus à réguler sa température. Les signes à connaître : une peau chaude, rouge et parfois sèche, une température corporelle très élevée, des maux de tête, des nausées, une grande fatigue, des vertiges, et surtout une confusion, des propos incohérents ou une somnolence anormale.
Devant ces signes, il faut agir sans attendre : placer la personne à l'ombre ou dans un endroit frais, l'asperger d'eau et la ventiler, lui faire boire si elle est consciente — et appeler le 15 (Samu). Une perte de connaissance ou une confusion impose l'appel immédiat aux secours. En cas de doute, le numéro vert Canicule info service (0 800 06 66 66) renseigne gratuitement.
Bébés et jeunes enfants : la vigilance maximale
Un nourrisson ne transpire presque pas et se déshydrate très vite. On le fait boire plus souvent — sein ou biberon à la demande, eau pour les plus grands —, on le vêt légèrement, on le garde dans la pièce la plus fraîche et on surveille les signes d'alerte : fièvre, somnolence inhabituelle, refus de boire, couches sèches. Jamais, sous aucun prétexte, on ne laisse un enfant seul dans une voiture, même quelques minutes et vitres entrouvertes : l'habitacle peut dépasser 50 °C en un quart d'heure.
Personnes âgées et isolées : garder le contact
Avec l'âge, le corps ressent moins la soif et régule moins bien sa température : les personnes âgées paient le plus lourd tribut aux canicules. Le bon réflexe est social autant que médical. On appelle ou on rend visite chaque jour aux proches âgés ou isolés, on s'assure qu'ils boivent et que leur logement reste frais. Les mairies tiennent un registre des personnes vulnérables qui souhaitent être suivies en cas d'alerte : il suffit de s'y inscrire, pour soi ou pour un proche.
Et les animaux : chiens, chats et compagnie
Les animaux souffrent aussi de la chaleur, et le coup de chaleur peut leur être fatal. De l'eau fraîche en permanence, un coin d'ombre, des promenades repoussées tôt le matin ou tard le soir, jamais sur le bitume brûlant. Comme pour les enfants, aucun animal ne doit rester dans une voiture en plein soleil. Chez le chien, un halètement intense, une salivation excessive, un abattement ou des vomissements signalent un coup de chaleur : il faut le rafraîchir progressivement et consulter un vétérinaire en urgence.
Les bons numéros à garder sous la main
Deux contacts suffisent. Le 15 (Samu) pour toute urgence — malaise, confusion, perte de connaissance. Et le numéro vert Canicule info service, 0 800 06 66 66, ouvert pendant les épisodes de chaleur pour des conseils gratuits. En période d'alerte, les bulletins de Météo-France et les consignes des autorités locales complètent utilement ces réflexes — au moment où la chaleur met aussi sous tension l'hôpital public et où les épisodes précoces se multiplient, sur fond d'étés de plus en plus chauds.
