Les forces armées américaines ont commencé à utiliser des bases britanniques pour mener des « opérations défensives » dans le conflit au Moyen-Orient, a annoncé samedi le ministère britannique de la Défense. Des bombardiers B-1 de l'US Air Force ont notamment atterri sur la base RAF de Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, a constaté l'AFP.
Un revirement après les critiques de Trump
Londres avait donné son feu vert dimanche à l'utilisation par les États-Unis de certaines de ses bases militaires, dont celles de Fairford et de Diego Garcia dans l'océan Indien, pour frapper des sites de missiles iraniens. Cette décision est intervenue après de vives critiques du président américain Donald Trump, qui reprochait au Royaume-Uni d'avoir refusé l'usage de ces bases pour les frappes initiales.
« Ce que je n'étais pas prêt à faire samedi, c'était de faire entrer le Royaume-Uni dans la guerre sans base juridique et sans plan viable, mûrement réfléchi », s'est défendu le premier ministre travailliste Keir Starmer mercredi.
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Le Parti travailliste reste hanté par
Le Parti travailliste reste hanté par le soutien britannique décidé par Tony Blair à l'invasion américaine de l'Irak en 2003, malgré les manifestations qui avaient réuni des millions de personnes dans les rues de Londres.
L'opinion publique partagée
Selon un sondage publié vendredi par l'institut Survation, 56 % des Britanniques soutiennent la décision initiale de Starmer, contre 27 % qui jugent que c'était une erreur. Près de la moitié des sondés (49 %) estiment que Londres devrait rester neutre et se contenter de protéger les intérêts britanniques, quand 17 % soutiennent un engagement actif aux côtés d'Israël et des États-Unis.
À Fairford, des manifestants se sont rassemblés samedi à l'extérieur de la base, à l'appel de mouvements pacifistes. À Londres, une marche contre la guerre s'est achevée devant l'ambassade américaine, rassemblant entre 5 000 et 6 000 personnes, selon la police.
Déploiement militaire renforcé
Le ministère de la Défense a indiqué que des avions Typhoon et F-35 poursuivaient « leurs opérations au-dessus de la Jordanie, du Qatar, de Chypre et plus largement dans la région ». Ces appareils ont abattu ces derniers jours des drones survolant la Jordanie et l'Irak. Un hélicoptère Merlin est en route pour fournir des moyens supplémentaires de surveillance.
Le Royaume-Uni, dont une base militaire à Chypre a été touchée lundi par un drone de fabrication iranienne, avait annoncé jeudi le déploiement d'avions de combat supplémentaires et le renforcement de ses défenses antiaériennes. Un destroyer doit partir la semaine prochaine vers la Méditerranée orientale.
Vendredi Keir Starmer sest dit prêt
Vendredi, Keir Starmer s'est dit « prêt à soutenir la défense » saoudienne si nécessaire, lors d'un entretien avec le prince héritier Mohammed ben Salmane.
