C'est peut-être le plus grand scandale sanitaire de l'alimentation infantile depuis l'affaire Lactalis de 2017. Mardi 24 mars, l'Assemblée nationale a lancé sa « mission flash » sur les laits infantiles contaminés au céréulide. Les deux co-rapporteurs — Mathilde Hignet (LFI-NFP) et Michel Lauzzana (Renaissance) — ont commencé par auditionner les associations de familles. Suivront mercredi les représentants de l'État, jeudi les agences européennes, et le 31 mars les industriels : Nestlé, Danone, Lactalis, Vitagermine et Popote. Mais au bout de la chaîne, il y a un nom que les consommateurs ne connaissent pas et qui cristallise toute l'affaire : Cabio Biotech, une entreprise de Wuhan, seul fournisseur mondial d'un ingrédient clé présent dans la quasi-totalité des laits infantiles vendus sur la planète.
Les faits : trois mois de rappels en cascade
L'affaire a démarré en décembre 2025 avec les premiers rappels de boîtes par Nestlé. Elle a pris une ampleur mondiale le 5 janvier 2026, lorsque le géant suisse a engagé des rappels massifs de ses marques Guigoz et Nidal dans une soixantaine de pays. Le 21 janvier, Lactalis a rappelé ses lots de lait Picot. Le 23 janvier, Danone a élargi les rappels de Blédilait et Gallia à plusieurs marchés internationaux. Babybio (Vitagermine), Popote et La marque en moins ont suivi.
Le point commun entre tous ces rappels : un seul ingrédient, une huile riche en acide arachidonique (ARA), un oméga-6 essentiel au développement cérébral des nourrissons. Et un seul fournisseur : Cabio Biotech, basé à Wuhan. L'huile est soupçonnée d'être contaminée au céréulide, une toxine produite par la bactérie Bacillus cereus, qui peut provoquer des vomissements potentiellement mortels chez un nourrisson.
En France, trois bébés sont morts après avoir consommé des laits faisant l'objet de rappels. Deux enquêtes judiciaires ont été ouvertes — à Angers et à Bordeaux — concernant des nourrissons ayant consommé des laits Guigoz rappelés. Dans un troisième cas, la responsabilité du lait a été exclue début mars par les autorités sanitaires. Du céréulide a été détecté dans les selles d'un bébé hospitalisé en France. En Belgique, un lien a été formellement établi entre la consommation de lait contaminé et l'hospitalisation de plusieurs bébés, tous tirés d'affaire.
Cabio Biotech : le fournisseur invisible au cœur de tout
Cabio Biotech est l'un des rares fournisseurs mondiaux d'acide arachidonique de qualité alimentaire. L'entreprise revendique plus de 50 % du marché intérieur chinois. Son huile ARA entre dans la composition de laits infantiles vendus sur tous les continents. Cette concentration industrielle signifie qu'un problème chez un seul sous-traitant à Wuhan peut contaminer des millions de boîtes de lait distribuées de Paris à Sydney.
Or, trois mois après les premiers rappels, Cabio Biotech n'a toujours pas répondu aux questions. Selon Franceinfo, « de multiples sollicitations de l'AFP sont restées sans réponse ». L'entreprise ne s'est pas exprimée publiquement sur une éventuelle contamination de l'huile incriminée. Son action en bourse a chuté de plus de 21 % en janvier 2026, seul signe extérieur de l'onde de choc.
Ce que cela révèle : l'industrie mondiale du lait infantile repose sur un fournisseur unique pour un ingrédient essentiel. Cette dépendance n'est pas un accident — l'ARA de qualité alimentaire est un produit de niche, coûteux à produire, et Cabio a construit une position quasi monopolistique. Les multinationales du lait — Nestlé, Danone, Lactalis — ont toutes fait le choix du moindre coût en s'approvisionnant auprès du même fournisseur, sans source alternative opérationnelle. Le parallèle avec la dépendance européenne au gaz russe avant 2022 ou aux engrais transitant par le détroit d'Ormuz est frappant : quand un point unique de défaillance lâche, c'est toute la chaîne qui s'effondre.
Les trois failles que la mission flash va examiner
Des rappels trop tardifs ?
Premier grief des familles et des associations comme Foodwatch : les fabricants auraient trop tardé à engager les rappels, et l'État se serait « excessivement reposé sur leur bonne volonté ». Les autorités ont rappelé que cette approche — laisser les industriels initier les rappels volontaires — est « la procédure habituelle dans ce cas de figure ». Mais « habituelle » ne signifie pas « suffisante » quand des nourrissons meurent. Foodwatch a déposé une plainte avec huit familles auprès du pôle santé publique du parquet de Paris.
Un pays incapable de détecter le céréulide
Deuxième faille, peut-être la plus révélatrice : la France n'avait pas les capacités d'analyse nécessaires pour détecter le céréulide aux seuils jugés dangereux. Les échantillons prélevés sur les bébés français ont dû être envoyés en Belgique, seul pays disposant des instruments capables de repérer la toxine à des concentrations aussi faibles. « C'est un aveu d'impréparation », résume un responsable associatif cité par Franceinfo. Pour un pays qui se veut à la pointe de la sécurité alimentaire, l'absence de cette capacité analytique en propre pose question.
Des recommandations tardives aux soignants
Troisième reproche : les instructions envoyées aux professionnels de santé — médecins, pédiatres, hôpitaux — pour suspecter une intoxication au céréulide seraient arrivées trop tard et obéiraient à des critères trop larges. Plusieurs familles rapportent que leurs pédiatres n'avaient pas été informés du risque lorsque leurs bébés ont présenté des symptômes. Le Conseil d'État, saisi en référé par le collectif Intox'Alim, a néanmoins donné raison à l'État, estimant que sa politique « n'avait pas porté atteinte à la vie et la santé des bébés ».
Ce qui se joue maintenant
La mission flash travaille à huis clos — seul le rapport final sera public, attendu d'ici juin. Mais le calendrier des auditions donne la mesure de l'enjeu. Mardi 24 mars : associations et familles. Mercredi 25 : Direction générale de la santé (DGS), Direction générale de l'alimentation (DGAL) et Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses). Jeudi 26 : agences de l'Union européenne. Mardi 31 mars : Nestlé, Danone, Lactalis, Vitagermine et Popote — les cinq industriels dont les produits ont été rappelés. Le 2 avril, des tables rondes réuniront les agences régionales de santé (ARS).
Parallèlement, cinq enquêtes judiciaires confiées à l'Office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique (OCLAESP) visent Nestlé, Danone, Lactalis, Babybio et La marque en moins. La sénateur socialiste résume le sentiment qui domine au Parlement : « On est dans une situation qui est pire que le scandale Lactalis. »
Ce qui en dépend pour les Français : au-delà de la sécurité immédiate des nourrissons — les lots contaminés sont retirés du marché —, cette affaire pose la question de la souveraineté sanitaire. La France ne maîtrise ni la détection de la toxine, ni la chaîne d'approvisionnement de l'ingrédient contaminé. La mission flash de l'Assemblée devra dire si l'État a les moyens de protéger les bébés français, ou s'il sous-traite cette mission aux industriels et à un laboratoire chinois muré dans le silence.
