La commande est cette fois signée, chiffrée, datée. Le 30 juin, en présence du président ukrainien Volodymyr Zelensky et du Premier ministre suédois Ulf Kristersson, l'industriel Saab et l'agence suédoise du matériel de défense ont conclu un contrat portant sur 16 avions de combat Gripen E destinés à l'Ukraine, pour 24,6 milliards de couronnes — environ 2,2 milliards d'euros —, pièces de rechange et soutien technique compris. Livraisons prévues à l'horizon 2029-2030.
L'accord transforme en commande ferme la lettre d'intention spectaculaire signée à l'automne, qui évoquait 100 à 150 appareils à terme. En mai, Stockholm avait autorisé une première tranche pouvant aller jusqu'à 20 avions ; les 16 actés en constituent la concrétisation, selon la presse spécialisée de défense.
Un pont aérien en deux étages
Le calendrier long des Gripen E neufs — trois à quatre ans d'attente — a conduit les deux pays à un montage en deux temps : dès 2027, l'Ukraine doit recevoir 16 Gripen C/D d'occasion, prélevés sur la dotation de l'armée de l'air suédoise, le temps que les appareils neufs sortent des chaînes. De quoi former pilotes et mécaniciens sur la famille d'avions avant l'arrivée de la version la plus moderne.
Le choix du Gripen n'est pas qu'industriel. Conçu pendant la guerre froide pour un pays qui se préparait à voir ses bases détruites, l'avion suédois est fait pour opérer depuis des tronçons de route et des pistes sommaires, avec une maintenance légère assurée par de petites équipes — une philosophie qui épouse la guerre que mène l'Ukraine, où les frappes russes visent méthodiquement les aérodromes.
La future armée de l'air ukrainienne se dessine
Cette commande s'ajoute aux F-16 déjà fournis par plusieurs pays européens et à l'accord d'intention conclu avec la France à l'automne autour d'une centaine de Rafale à long terme. Kiev assemble, en pleine guerre, l'ossature d'une aviation de combat occidentale complète — chasse, défense aérienne, frappes — pensée pour durer au-delà du conflit. Le financement s'appuie notamment, selon la presse spécialisée, sur le grand prêt européen dont une première tranche a été récemment versée à Kiev, l'industrie de défense européenne s'arrimant de plus en plus au champ de bataille ukrainien.
Saab, de son côté, inscrira la commande à son carnet du troisième trimestre. Dans les usines suédoises comme sur les pistes improvisées d'Ukraine, le calendrier est désormais le même : 2027 pour les premiers appareils de transition, 2029 pour les neufs — si la guerre leur en laisse le temps.
