Le 28 mars 2026, vingt-huit jours exactement après le début des frappes américano-israéliennes sur l’Iran, les rebelles houthis du Yémen ont tiré leurs premiers missiles balistiques en direction d’Israël. Ce geste militaire — intercepté, sans victimes — marque pourtant un tournant. Il ouvre un quatrième front dans un conflit qui ne cesse de s’élargir, et fait peser une menace maritime sans précédent : le double verrouillage des détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb, par lesquels transite une part décisive de l’approvisionnement énergétique mondial.
Les Houthis du Yémen — un mouvement rebelle que la communauté internationale avait longtemps traité comme un problème régional — viennent de démontrer qu’ils sont devenus un acteur de premier plan dans la guerre la plus grave du XXIe siècle au Moyen-Orient. Derrière le bruit des missiles, c’est une reconfiguration stratégique profonde qui se joue.
Ce qui s’est passé le 28 mars au-dessus du Néguev
Samedi 28 mars au matin, les systèmes de défense aérienne israéliens ont détecté une salve de missiles balistiques tirée depuis le Yémen, à plus de 2 000 kilomètres de distance. Les sirènes d’alerte ont retenti à Beersheba et dans l’ensemble du Néguev, non loin du centre de recherche nucléaire de Dimona. L’armée israélienne a confirmé l’interception d’au moins un projectile avant qu’il ne pénètre l’espace aérien.
Le porte-parole militaire des Houthis, le brigadier-général Yahya Saree, a revendiqué l’opération sur la chaîne Al Masirah. Il a affirmé avoir ciblé « des positions militaires sensibles de l’ennemi israélien », désignant nommément la base aérienne de Nevatim. Il a ajouté que ces frappes « continueront jusqu’à ce que l’agression contre tous les fronts de la résistance cesse ».
C’était la troisième alerte de la nuit dans le Néguev. Les deux précédentes étaient liées aux tirs iraniens et du Hezbollah libanais. Ce qui distingue cette salve : elle provient d’un front distant de 2 000 kilomètres, resté silencieux pendant tout le premier mois du conflit. Aucune victime ni dégât n’a été signalé en Israël.
Vingt-huit jours de calcul : pourquoi les Houthis ont attendu
L’entrée tardive des Houthis dans le conflit ne tient pas du hasard. Depuis le 28 février, jour où les États-Unis et Israël ont lancé les opérations Furîur épique et Lion rugissant contre l’Iran, le mouvement yéménite a observé, évalué et négocié en coulisse.
Plusieurs facteurs expliquent cette temporisation. D’abord, la menace de destruction du port d’Hodeidah, par lequel transite 80 % de l’aide humanitaire au Yémen. Ce port est un verrou existentiel pour les Houthis : le détruire reviendrait à aggraver une catastrophe humanitaire dans un pays où des millions de personnes dépendent d’une assistance extérieure. Les États-Unis et Israël avaient conditionné leur retenue au Yémen au maintien du cessez-le-feu signé en mai 2025.
Ensuite, les Houthis ont tiré les leçons de leur précédent engagement. Entre 2023 et 2025, lors de la crise en mer Rouge, ils avaient attaqué plus de cent navires commerciaux, coulé le cargo Rubymar en février 2024 et le vraquier Magic Seas en juillet 2025 — trois morts. Mais les opérations américaines Prosperity Guardian, Poseidon Archer, puis Rough Rider avaient infligé des pertes significatives à leurs capacités. Un cessez-le-feu négocié par Oman, signé le 6 mai 2025, avait mis fin aux hostilités.
Mais la pression iranienne a fini par peser. Le 26 mars, deux jours avant le tir, le leader suprême Abdul Malik al-Houthi a déclaré que « le Yémen ne peut rester neutre » et a rappelé que l’Iran était « le seul pays à avoir pleinement soutenu les Yéménites contre les agressions américaines et israéliennes ».
Denis Bauchard, ancien diplomate et spécialiste du Moyen-Orient, nuance cependant la lecture d’une simple relation patron-client. « Les Houthis sont un proxy de l’Iran, mais avec leur propre agenda, contrairement au Hezbollah », observe-t-il. Leur participation « dépasse les objectifs militaires : c’est avant tout une manière d’affirmer leur existence et de chercher une reconnaissance internationale ».
Le dernier levier de l’axe de la résistance
L’entrée des Houthis dans le conflit prend un relief saisissant quand on observe l’état de ce que Téhéran appelait son « axe de la résistance ».
Le Hezbollah libanais, longtemps pilier de la stratégie iranienne de défense avancée, a été sévèrement affaibli. Son secrétaire général Hassan Nasrallah a été tué par une frappe israélienne en septembre 2025. La direction du mouvement a été en grande partie décapitée. Si le Hezbollah poursuit ses tirs de roquettes vers Israël depuis le sud du Liban, sa capacité de commandement est diminuée.
Le Hamas, à Gaza, est dans une situation comparable. Le cessez-le-feu d’octobre 2025 a gelé les opérations actives, mais le mouvement est militairement affaibli après plus d’un an d’offensive israélienne. Les milices pro-iraniennes en Irak agissent, selon le Soufan Center, avec une « relative retenue », malgré une attaque sur la base Prince Sultan en Arabie saoudite qui a blessé dix soldats américains fin mars.
Les Houthis se retrouvent dans la position de dernier levier opérationnel de Téhéran. Comme le note Chatham House dans une analyse publiée le 28 mars, « la stratégie iranienne de défense avancée s’est retournée en boomerang stratégique », mais les Houthis « restent le proxy le plus autonome et le plus résilient ».
Cette résilience n’est pas un accident. Depuis 2014, les Houthis administrent un proto-État sur le nord du Yémen : ministères, ports, système fiscal, réseau universitaire, contacts diplomatiques avec les Nations unies. Ils ont survécu à quatre opérations militaires occidentales majeures en deux ans. « Ils sont le seul mouvement proxy qui fonctionne encore comme un acteur étatique autonome », souligne Bauchard.
Leur arsenal reflète cette montée en puissance. Les missiles balistiques de type Toufan, fournis par l’Iran, ont une portée de 1 800 kilomètres. Le Palestine-2 dépasse les 2 100 kilomètres — suffisant pour atteindre le Néguev israélien depuis le nord du Yémen. Les drones kamikazes Samad-3 et Shahed-136, également de fabrication iranienne, peuvent frapper à 2 500 kilomètres. S’y ajoutent des drones navals explosifs et des missiles de croisière de la classe Soumar, d’une portée d’environ 2 000 kilomètres.
Le piège du double étranglement : Ormuz et Bab el-Mandeb
Les missiles tirés sur Israël ne sont peut-être pas la menace principale. La véritable puissance de nuisance des Houthis réside dans leur capacité à verrouiller un second point de passage maritime vital : le détroit de Bab el-Mandeb.
Ce goulet, large de moins de 30 kilomètres à son point le plus étroit, relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Quelque 6 à 7 millions de barils de pétrole y transitent chaque jour, auxquels s’ajoutent des volumes considérables de marchandises conteneurisées. Les données du Drewry Red Sea Diversion Tracker indiquent déjà une chute de 33 % des transits de porte-conteneurs par ce détroit, avec 43 passages enregistrés dans les deux semaines précédant le 22 mars. L’administration maritime américaine (MARAD) a émis un avertissement spécifique couvrant la mer Rouge, Bab el-Mandeb, le golfe d’Aden et le bassin somalien.
Depuis le 2 mars, l’Iran a imposé la fermeture de facto du détroit d’Ormuz, bloquant près de 17,8 millions de barils quotidiens. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) qualifie cette situation de « plus grande perturbation d’approvisionnement de l’histoire du marché pétrolier mondial ».
Si les Houthis menacent également Bab el-Mandeb — comme ils l’ont démontré pendant deux ans de crise en mer Rouge —, les deux verrous séquentiels couperaient les exportations énergétiques du Golfe vers l’Europe de bout en bout. Il n’existe pas de précédent historique d’un double blocage simultané de ces deux détroits.
Les marchés ont déjà intégré une part de ce risque. Le Brent s’échangeait à 112,57 dollars le baril le 28 mars, en hausse de 36 % depuis la veille du conflit. Goldman Sachs estime la prime de risque géopolitique dans les cours actuels entre 14 et 18 dollars par baril. QatarEnergy a déclaré force majeure sur ses livraisons de gaz naturel liquéfié. Maersk a suspendu tous les transits par Ormuz.
Le Soufan Center estime que les Houthis agissent désormais comme un « multiplicateur de force pour Téhéran », en « étirant les défenses américaines et israéliennes » sur un front supplémentaire. Le Pentagone envisageait l’envoi de 10 000 soldats supplémentaires au Moyen-Orient, en plus des 1 500 déjà mobilisés de la 82e division aéroportée — une illustration du dilemme stratégique américain : concentrer les forces sur l’Iran, ou disperser les moyens pour sécuriser le Yémen ?
David Rigoulet-Roze, chercheur à l’Institut français d’analyse stratégique, qualifie cette intervention de « très préoccupante ». Elle constitue un « élargissement supplémentaire du conflit » qui compromet toute perspective de désescalade à court terme.
Ce que ça change pour la France
La France n’est pas spectatrice de cette reconfiguration. Le président Macron a annoncé le déploiement de huit frégates, de deux porte-hélicoptères et du groupe aéronaval au Proche-Orient. Selon le site spécialisé Mer et Marine, 19 des 23 navires de surface principaux de la Marine nationale sont actuellement en mer — une mobilisation qualifiée d’inédite.
Le porte-avions Charles de Gaulle est déployé dans la zone. Trois porte-hélicoptères amphibies — le Tonnerre, le Dixmude et le Mistral — sont en mer. Treize des seize frégates disponibles sont engagées, dont les unités de défense aérienne Forbin et Chevalier Paul. La FREMM Languedoc, partie de Toulon le 1er mars, est en mission de défense aérienne au large de Chypre. À Toulon, les quais sont quasi vides.
L’entrée des Houthis élargit la zone de menace. La mission Jeanne d’Arc 2026, composée du Dixmude et de la frégate Aconit, est engagée en mer Rouge depuis le 17 février. Elle se trouve désormais dans une zone de conflit actif. La France, qui n’avait pas souhaité s’associer aux frappes américano-britanniques sur le Yémen en 2025, privilégiant la mission européenne EUNAVFOR Aspides, se retrouve face à un dilemme renouvelé.
Sur le plan économique, les conséquences se mesurent en chiffres concrets. L’Europe obtient 12 à 14 % de son gaz naturel liquéfié du Qatar via Ormuz. Les stocks de gaz européens atteignaient environ 46 milliards de mètres cubes fin février 2026 — contre 60 et 77 milliards les deux années précédentes. Un double blocage des détroits forcerait un reroutage intégral par le cap de Bonne-Espérance, ajoutant 10 à 15 jours de trajet et des surcoûts considérables pour les secteurs de la chimie, de l’acier, des engrais et de l’automobile — une situation que nous analysons en détail dans notre suivi quotidien du conflit.
Les prochaines échéances : l’ultimatum du 6 avril et le risque d’escalade
Le président Trump a repoussé son ultimatum à l’Iran au lundi 6 avril à 20 heures, heure de Washington, retardant la menace de frappes sur les centrales électriques iraniennes. Les négociations, via le plan de paix en 15 points proposé par l’émissaire Steve Witkoff, restent au point mort. Le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi, a répété que Téhéran n’avait « pas l’intention de négocier » et comptait « continuer à résister ». Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a qualifié les déclarations américaines sur des négociations en cours de « fake news ».
Les ministres des Affaires étrangères du G7, réunis le 27 mars à l’abbaye des Vaux-de-Cernay, ont adopté une déclaration réclamant le rétablissement « permanent » de la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz. Le ministre français Jean-Noël Barrot a réaffirmé la « nécessité absolue » de cette liberté de circulation. Mais le G7 a conditionné toute opération de sécurisation à la fin de la guerre — un aveu d’impuissance qui laisse le terrain aux dynamiques militaires.
L’entrée des Houthis ajoute une variable que personne ne maîtrise. Le mouvement yéménite a démontré entre 2023 et 2025 qu’il peut perturber durablement le commerce maritime mondial avec des moyens asymétriques limités. Cette fois, ses missiles visent un État, ses drones menacent un second détroit, et son arsenal s’est considérablement renforcé. Dans chacun de ces scénarios, les conséquences économiques se répercutent directement sur le quotidien des Européens — de la pompe à essence au compteur de gaz. Pour la France et ses partenaires européens, l’entrée des Houthis dans la guerre confirme que ce conflit n’est plus une crise régionale : c’est une recomposition de l’ordre énergétique mondial.
