Le feu est parti de Saumos mercredi à la mi-journée. Le soir même, le ciel du bassin d'Arcachon avait viré à l'orange et les campings du Porge se vidaient de leurs milliers d'occupants. En moins de vingt-quatre heures, l'incendie a parcouru plus de 2 000 hectares de la forêt des Landes de Gascogne et s'étend désormais sur 15 kilomètres, selon la préfecture de la Gironde. Près de 12 000 personnes, vacanciers pour l'essentiel, ont été évacuées entre Le Porge et Lège-Cap-Ferret. Aucune victime n'est recensée jeudi matin, mais les autorités préviennent : « la situation reste défavorable ».
Un feu « qui part dans tous les sens »
Selon le maire du Porge, Martial Zaninetti, l'incendie aurait été déclenché par un engin de débroussaillage ; la gendarmerie évoque une piste « accidentelle », qui reste à confirmer. La suite s'est jouée en quelques heures : portées par une forêt de pins dense et desséchée, les flammes, hautes par endroits de plusieurs dizaines de mètres, ont gagné Le Porge avant de s'orienter vers Lège-Cap-Ferret, au nord du bassin d'Arcachon. Plusieurs routes sont coupées.
« Nous avons un feu en phase convective, qui part dans tous les sens », décrivait mercredi soir le directeur du service départemental d'incendie et de secours, Marc Vermeulen. Un feu de cette puissance génère sa propre colonne d'air chaud et progresse de façon erratique. Pour tenter de l'enrayer dans la nuit, les pompiers ont allumé des « feux tactiques » en lisière : brûler la végétation de façon contrôlée, pour priver les flammes de « combustible ». La surface parcourue a malgré tout augmenté d'environ 600 hectares.
Quelque 500 sapeurs-pompiers combattent les flammes jeudi matin, avec « des renforts aériens conséquents » annoncés dans la matinée. Mercredi déjà, 150 engins les appuyaient au sol — et, dans les airs, deux Dash, deux Canadair et quatre appareils Air Tractor.
Huit campings vidés, 12 000 personnes déplacées
Depuis mercredi soir, « l'impératif de protection des populations » a conduit à évacuer à titre préventif « plus de 10 000 personnes » de huit campings et centres de vacances de cette zone très touristique, a précisé la préfecture jeudi matin. S'y ajoutent plus d'un millier d'habitants des franges forestières. Neuf communes — de Lège-Cap-Ferret à Bordeaux, en passant par Lacanau, Biganos ou Carcans — ont ouvert des lieux d'accueil, où plus de 2 500 personnes ont trouvé refuge. Pour les vacanciers dont le séjour s'arrête net, des recours existent : ce que campings et assurances peuvent rembourser après une évacuation.
La préfète de la Gironde, Sophie Brocas, avait demandé mercredi soir « solennellement » à la population de se plier aux consignes, pour que les pompiers puissent se concentrer sur la forêt. « Il n'y a pas péril en la demeure mais il faut le faire maintenant », avait-elle insisté.
« On a vu un grand nuage de fumée noire qui s'est étalé dans le ciel en milieu d'après-midi », racontait mercredi Julie Léonard, une Bordelaise d'une trentaine d'années venue en famille au Porge. À Saumos, Mélodie Arramon, évacuée, pensait d'abord aux secours : « J'espère qu'il n'y aura pas de blessé ou de mort parmi les pompiers. »
Une saison qui dépasse déjà l'année noire de 2022
La crainte est fondée : mardi, deux soldats du feu sont morts en luttant contre un incendie aux abords de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac. Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, est venu mercredi rencontrer leurs familles, tandis que les syndicats de pompiers dénoncent un manque de moyens et alertent sur « l'épuisement » de la profession.
Le feu du Porge frappe une forêt qui brûle pour la deuxième fois en quatre ans : en 2022, des incendies avaient parcouru plus de 30 000 hectares dans ce même massif des Landes de Gascogne, forçant quelque 50 000 personnes à évacuer au fil de l'été. Cette fois, l'événement s'inscrit dans une saison déjà record. Selon le gouvernement, plus de 12 500 départs de feu ont été recensés en France depuis janvier et 44 000 hectares sont partis en fumée : à la mi-juillet, le pays a déjà dépassé le bilan de l'ensemble de 2022, dans une saison qui s'était emballée dès les premiers jours de l'été. Le Var affronte de son côté le feu de Cotignac, qui a parcouru 2 500 hectares.
La réponse des autorités se durcit. Après les départs de feu multiples des derniers jours, le parquet de Bordeaux a annoncé un renforcement des poursuites pénales contre l'emploi du feu en milieu forestier, en ciblant particulièrement le jet de mégots. Et la préfète a interdit « tous travaux forestiers utilisant des moteurs thermiques » tant que le département restera placé en vigilance rouge pour les feux de forêt — « toute la journée, puisqu'ils étaient autorisés jusqu'à 13 heures », a-t-elle précisé.
Au Porge, Bernard Roche, un ancien maître-nageur de 75 ans qui habite la commune depuis trente-cinq ans, avait vu venir le danger : « Dans la forêt, c'était particulièrement sec ces derniers jours (…) Les anciens le savaient bien, avec un tel temps, personne n'allait y travailler. »
