Avertissement editorial : cet article est un portrait factuel de Ghislaine Maxwell et une chronologie de son proces. Il repose exclusivement sur les documents judiciaires publics du tribunal federal du district sud de New York et les pieces versees au dossier. Toute personne estimant qu'une information la concernant est inexacte peut exercer un droit de rectification.
Qui est Ghislaine Maxwell
Ghislaine Maxwell, nee le 25 decembre 1961 a Maisons-Laffitte (France), est une socialite britannico-americaine. Elle est la fille cadette de Robert Maxwell, magnat de la presse britannico-israelien, proprietaire du Daily Mirror et du New York Daily News. Robert Maxwell est mort le 5 novembre 1991 apres etre tombe de son yacht au large des iles Canaries. Apres sa mort, un scandale financier a revele qu'il avait detourne des centaines de millions de livres des fonds de pension de ses employes.
Ghislaine Maxwell s'est installee a New York au debut des annees 1990. Selon les depositions dans l'affaire Giuffre v. Maxwell et les temoignages recueillis au proces, elle a entretenu une relation sentimentale avec Jeffrey Epstein au cours des annees 1990, puis est restee dans son entourage proche pendant plus de deux decennies.
Les accusations et l'acte d'inculpation
Le 2 juillet 2020, Ghislaine Maxwell a ete arretee par le FBI dans une propriete de Bradford (New Hampshire) ou elle vivait recluse depuis plusieurs mois. L'acte d'inculpation du procureur du district sud de New York (SDNY) comprenait six chefs d'accusation :
- Conspiration pour inciter des mineures a se deplacer a des fins d'actes sexuels illegaux
- Incitation d'une mineure a se deplacer a des fins d'actes sexuels illegaux
- Conspiration pour transporter des mineures a des fins d'activite sexuelle criminelle
- Transport d'une mineure a des fins d'activite sexuelle criminelle
- Conspiration de trafic sexuel (sex trafficking conspiracy)
- Trafic sexuel d'une mineure (sex trafficking of a minor)
Un acte d'accusation complementaire (superseding indictment) a ete depose le 29 mars 2021, ajoutant un chef de trafic sexuel concernant une quatrieme victime identifiee.
Le proces (novembre-decembre 2021)
Le proces de Ghislaine Maxwell s'est ouvert le 29 novembre 2021 devant la juge Alison Nathan au tribunal federal de Manhattan. Il a dure quatre semaines.
Les temoignages des victimes
Quatre victimes ont temoigne au proces :
- « Jane » a declare avoir ete recrutee par Maxwell en 1994, alors qu'elle avait 14 ans, dans un camp d'ete dans le Michigan. Elle a temoigne que Maxwell l'avait presentee a Epstein et avait participe aux agressions sexuelles.
- « Kate » a declare avoir ete recrutee par Maxwell au Royaume-Uni en 1994, alors qu'elle avait 17 ans. Son temoignage n'a pas ete retenu pour les chefs d'accusation principaux car elle avait depasse l'age de 16 ans a l'epoque des faits.
- « Carolyn » a declare avoir ete recrutee a 14 ans a Palm Beach, en Floride, par une amie qui l'avait amenee dans la residence d'Epstein. Elle a temoigne avoir recu de l'argent en echange d'actes sexuels et avoir ete incitee a recruter d'autres adolescentes.
- Annie Farmer, la seule victime a temoigner sous son vrai nom, a declare avoir ete agressee par Maxwell et Epstein au ranch d'Epstein au Nouveau-Mexique en 1996, alors qu'elle avait 16 ans.
La defense
Les avocats de Maxwell, diriges par Bobbi Sternheim, ont soutenu que leur cliente etait poursuivie comme « substitut » d'Epstein, mort avant de pouvoir etre juge. Ils ont conteste la fiabilite des souvenirs des temoins, invoquant le delai de plus de vingt ans entre les faits allegues et le proces. Maxwell n'a pas temoigne a son propre proces.
Le verdict
Le 29 decembre 2021, apres cinq jours de deliberations, le jury a reconnu Ghislaine Maxwell coupable de cinq chefs d'accusation sur six :
- Conspiration pour inciter des mineures a se deplacer a des fins d'actes sexuels illegaux : coupable
- Transport d'une mineure a des fins d'activite sexuelle criminelle : coupable
- Conspiration de trafic sexuel : coupable
- Trafic sexuel d'une mineure : coupable
- Conspiration pour transporter des mineures a des fins d'activite sexuelle criminelle : coupable
- Incitation d'une mineure a se deplacer a des fins d'actes sexuels illegaux : non coupable
La condamnation a vingt ans
Le 28 juin 2022, la juge Alison Nathan a condamne Ghislaine Maxwell a vingt ans de prison federale. Elle encourait une peine maximale de 65 ans.
Lors de l'audience de condamnation, plusieurs victimes ont pris la parole. Virginia Giuffre a declare : « Ghislaine Maxwell a choisi de servir Jeffrey Epstein. » Annie Farmer a qualifie Maxwell de « predatrice qui a servi les pires instincts de Jeffrey Epstein ».
Maxwell a pris la parole brievement, exprimant sa « compassion » pour les victimes d'Epstein mais sans reconnaitre sa propre culpabilite dans les faits reprouves.
Le role de Maxwell dans le reseau Epstein
Selon les temoignages recueillis au proces et les depositions dans l'affaire Giuffre v. Maxwell, le role de Maxwell dans le reseau d'Epstein etait multiple :
- Recrutement : Maxwell reperait et approchait des adolescentes dans des contextes varies — camps d'ete, ecoles d'art, lieux publics — pour les presenter a Epstein.
- Preparation (grooming) : elle etablissait un lien de confiance avec les victimes, les invitait a des activites en apparence anodines (cinema, shopping, sorties), avant de les conduire dans les residences d'Epstein.
- Normalisation : les victimes ont temoigne que la presence d'une femme adulte rendait la situation moins inquietante et plus difficile a identifier comme dangereuse.
- Participation directe : plusieurs victimes ont declare sous serment que Maxwell avait elle-meme participe a des agressions sexuelles.
- Logistique : Maxwell organisait les deplacements, gerait les emplois du temps et supervisait le personnel des residences d'Epstein, selon les temoignages des employes entendus au proces.
L'appel et la situation en mars 2026
Ghislaine Maxwell a fait appel de sa condamnation aupres de la cour d'appel du deuxieme circuit. Ses avocats ont invoque plusieurs motifs, dont la composition du jury et des erreurs de procedure alleguees. En 2024, la cour d'appel a rejete l'appel et confirme la condamnation.
En mars 2026, Maxwell purge sa peine dans un etablissement penitentiaire federal. Elle reste la seule personne condamnee penalement dans le cadre de l'affaire Epstein aux Etats-Unis.
