Deux puissants séismes ont secoué le Venezuela mercredi soir, à quelques dizaines de secondes d'intervalle, faisant s'effondrer plusieurs immeubles à Caracas. Un premier bilan provisoire fait état d'au moins 32 morts et de plus de 700 blessés, et les autorités, qui ont déclaré l'état d'urgence, redoutent un décompte plus lourd.
« À l'heure actuelle, nous avons reçu des informations faisant état de 32 morts et de plus de 700 blessés », a annoncé dans un message à la nation la présidente par intérim, Delcy Rodriguez. L'État de La Guaira, voisin de la capitale, serait le plus touché, mais ne disposait pas encore de bilan dans les premières heures.
Selon l'Institut géologique américain (USGS), une première secousse de magnitude 7,2 s'est produite à 18h04 locales à une vingtaine de kilomètres de profondeur, à environ 200 kilomètres à l'ouest de Caracas. Une deuxième, de magnitude 7,5 et plus superficielle, a suivi trente-neuf secondes plus tard, avant une vingtaine de répliques. L'institut a parlé d'un « double événement » et d'une « catastrophe qui devrait avoir une ampleur considérable » dans ce pays pétrolier dont l'économie traverse une crise profonde.
Des immeubles effondrés, des secours à la lampe torche
Le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a fait état de plusieurs effondrements dans la capitale et ordonné la coupure de l'alimentation en gaz « pour éviter tout accident ». Des coupures d'électricité ont été signalées et de nombreuses rues étaient jonchées d'éclats de verre.
« C'était incroyable, je ne sais même pas combien de temps ça a duré », a raconté à l'AFP Heidi Romero, commerçante de 42 ans, qui a évacué par les escaliers un centre commercial du quartier d'Altamira. De nombreux habitants, n'osant rentrer chez eux de crainte des répliques, ont passé la soirée dans la rue.
L'aéroport international de La Maiquetía, le principal du pays, a été fermé « en raison de graves dommages » ; des images ont montré des morceaux de plafond se détacher dans un terminal. La secousse a été ressentie jusqu'à Bogota, à un millier de kilomètres, dans une Colombie elle-même traversée par une crise politique.
Sur le plan international, le président américain Donald Trump a offert l'aide de Washington — « Les États-Unis sont prêts, disposés et capables d'apporter leur aide » —, disant vouloir se tenir « aux côtés » du Venezuela, au lendemain d'un récent rapprochement diplomatique entre les deux pays.
À la nuit tombée, au pied d'un immeuble de vingt-deux étages entièrement détruit à Altamira, des habitants criaient le nom de leurs proches pendant que des bénévoles fouillaient les gravats. « Nous avons besoin de lampes torches », implorait l'un d'eux. Le bilan, prévenaient les autorités, pourrait encore s'alourdir.
