120 millions de barils : où sont-ils ?
La France stocke environ 120 millions de barils de pétrole brut et de produits raffinés, soit l'équivalent d'environ 17 millions de tonnes réparties sur 81 sites à travers le territoire — dépôts commerciaux, raffineries et cavités souterraines.
Le plus spectaculaire de ces sites se trouve sous les paysages du parc naturel du Luberon. À Manosque, la société Géosel exploite depuis 1969 un complexe de 40 cavités creusées dans une couche de sel gemme à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Capacité : 9 à 10 millions de mètres cubes — le premier site de stockage d'hydrocarbures liquides en Europe. À lui seul, Manosque abrite près de deux mois de consommation française.
Le reste se répartit entre Marseille-Fos, la Basse-Seine, Donges (Loire-Atlantique, point d'entrée du Grand Ouest via le pipeline Donges-Melun-Metz), Feyzin (Rhône) et Grandpuits (Seine-et-Marne). Cette géographie n'est pas hasard : les dépôts sont positionnés le long des points d'importation (ports) et des axes de distribution (pipelines, raffineries).
Qui gère ces stocks : le système SAGESS
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les réserves stratégiques françaises ne sont pas directement gérées par l'État. Trois quarts des stocks sont détenus par la SAGESS (Société anonyme de gestion des stocks de sécurité), une société privée créée en 1988 et détenue par les opérateurs pétroliers eux-mêmes — TotalEnergies, ExxonMobil, BP et les autres.
Le mécanisme est le suivant : chaque opérateur pétrolier opérant en France est tenu de mettre à disposition une quantité d'hydrocarbures équivalente à 29,5 % de ses ventes de l'année précédente. La plupart délèguent cette obligation à la SAGESS, qui constitue et maintient les stocks physiques.
Le contrôle de l'État passe par le CPSSP (Comité professionnel des stocks stratégiques pétroliers), créé par une loi de 1992. C'est le CPSSP qui détermine le cadre d'action de la SAGESS. Et c'est l'autorité publique — le gouvernement — qui ordonne la libération des stocks en cas de crise.
Ce système a l'avantage de la réactivité : les stocks sont physiquement dans les circuits logistiques des opérateurs, prêts à être injectés rapidement. Il a aussi ses critiques : certains observateurs estiment que confier la sécurité énergétique du pays à ceux qui vendent le pétrole crée un conflit d'intérêts structurel.
Six crises, six déblocages : la trajectoire s'accélère
L'Agence internationale de l'énergie a été créée en 1974, en réaction directe au premier choc pétrolier. Depuis, ses 32 pays membres ont procédé à six déblocages coordonnés de réserves stratégiques. Leur taille ne cesse de croître.
— 1991 — Guerre du Golfe. Premier déblocage de l'histoire. Volume modeste, essentiellement symbolique.
— 2005 — Ouragan Katrina. Flambée du brut, l'Allemagne libère 450 000 m³.
— 2011 — Guerre civile en Libye. 60 millions de barils libérés sur 30 jours.
— 2022 (mars) — Invasion de l'Ukraine par la Russie. 62,7 millions de barils.
— 2022 (avril) — Prolongation Ukraine. 182,7 millions de barils au total — record à l'époque.
— 2026 (mars) — Guerre en Iran. 400 millions de barils — le plus gros déblocage de l'histoire, plus du double du record précédent.
La tendance est claire : chaque crise exige un volume de réserves supérieur à la précédente. Et chaque déblocage entame un peu plus le matelas de sécurité global.
Le calcul : 12 % déjà consommés, combien reste-t-il ?
La contribution française au déblocage de mars 2026 est de 14,6 millions de barils, sur un total d'environ 120 millions. Soit 12 % du stock national libéré en un seul geste.
Reste environ 105 millions de barils. En conditions normales d'importation, cela représente plus de trois mois d'autonomie — confortablement au-dessus de l'obligation AIE de 90 jours minimum.
Mais les conditions ne sont pas normales. Avec le détroit d'Ormuz fermé, les importations françaises de brut sont réduites. La part qui transitait par le Golfe (environ 20 % des importations mondiales) n'arrive plus. Les réserves sont donc sollicitées pour compenser ce manque — en plus du déblocage officiel.
Résultat : le compteur des réserves tourne plus vite que le calcul théorique des 90 jours ne le laisse penser. L'AIE elle-même a averti le 2 avril que la perte de pétrole en avril serait deux fois supérieure à celle de mars. Si un deuxième déblocage est nécessaire avant l'été, le seuil des 90 jours se rapprochera dangereusement.
Le seuil des 90 jours : que se passe-t-il quand on le franchit ?
Tous les pays membres de l'AIE se sont engagés à maintenir au minimum 90 jours de réserves en termes d'importations nettes. En dessous de ce seuil, un pays est en violation de ses engagements internationaux.
La France n'a jamais franchi cette limite. Mais un scénario de conflit prolongé — Ormuz fermé au-delà de juin, pas de cessez-le-feu — pourrait l'y amener.
En dessous de 90 jours, trois conséquences :
— Signal de marché : les prix du brut s'envoleraient encore, les marchés interprétant la baisse des stocks comme un signal de pénurie structurelle.
— Obligation de rationnement : le gouvernement serait contraint de passer à un rationnement national pour freiner la consommation et préserver le stock restant.
— Pression diplomatique : l'AIE et les partenaires européens exerceraient une pression forte pour que la France réduise sa consommation ou diversifie ses sources d'approvisionnement.
Ce qui protège la France — et ce qui ne la protège pas
La France a un avantage que la plupart de ses voisins n'ont pas : le nucléaire. 70 % de l'électricité française provient de ses centrales nucléaires, qui ne dépendent pas du pétrole. L'Allemagne, qui a fermé ses dernières centrales en 2023 et dépend davantage du gaz, est dans une position plus fragile sur ce plan.
En revanche, le pétrole reste irremplaçable pour le transport. Les voitures, les camions, les avions, les navires tournent au carburant fossile. Aucune transition ne peut compenser cette dépendance en quelques mois. C'est pourquoi la pénurie de gazole touche d'abord les transporteurs routiers — et à travers eux, les rayons des supermarchés, les livraisons de colis, les chantiers du BTP.
Les réserves stratégiques achètent du temps. Elles n'achètent pas une solution. Si le conflit se prolonge au-delà de l'été, la question ne sera plus combien de jours il reste, mais quelle économie la France est prête à accepter avec un pétrole durablement au-dessus de 100 dollars et un rationnement devenu permanent.
