« Super prédateur » et « super reproducteur » : venu des côtes américaines, le crabe bleu s'installe durablement dans les eaux de la Méditerranée française, où rien ne le mange. Les scientifiques en sont convaincus : il est trop tard pour l'éradiquer. La seule arme réaliste contre sa prolifération tient en un geste — le pêcher et le manger.
Qu'est-ce que le crabe bleu ?
De son nom latin Callinectes sapidus — « beau nageur savoureux » —, il se reconnaît à ses 15 centimètres d'envergure, bien plus que les crabes locaux, et au bleu outremer de ses pinces. Omnivore, cannibale à l'occasion, il tolère aussi bien l'eau douce des rivières que l'eau salée du large, ce qui lui ouvre presque tous les milieux. Selon l'Institut de recherche pour le développement (IRD), il est arrivé dans les eaux françaises il y a cinq à six ans, vraisemblablement dans les eaux de ballast des navires de commerce. Et il se reproduit à une vitesse redoutable : une femelle pond entre un et deux millions d'œufs par an.
Pourquoi il menace les écosystèmes méditerranéens
Gros mangeur — une quinzaine de palourdes par jour —, le crabe bleu s'attaque aux mollusques, coquillages et poissons des zones côtières, souvent des nurseries où d'autres espèces viennent frayer. Aux Salins d'Hyères, près de Toulon, les gestionnaires de ce site protégé en comptaient trois en 2023 ; ils en dénombrent plusieurs centaines en 2026. L'Italie a déjà mesuré les dégâts : dans certaines lagunes du delta du Pô, la production de moules a chuté de 75 à 100 % en 2023. Les pêcheurs, eux, le redoutent : il vide les filets et y laisse des trous de plus d'un mètre de diamètre.
Peut-on éradiquer le crabe bleu ?
Non, répondent les chercheurs de l'IRD, en pointe sur le sujet. L'animal parcourt jusqu'à 15 kilomètres par jour, et ses larves voyagent de mer en mer au gré des courants. L'objectif n'est donc pas de l'éliminer mais de le réguler, en s'inspirant du modèle tunisien, où une filière s'est créée : le crabe y est pêché, vendu, consommé, exporté. « Il faudrait qu'une filière officielle se crée à l'échelle nationale », plaide Guillaume Marchessaux, chargé de recherche à l'IRD, à l'Institut méditerranéen d'océanologie (MIO) de Marseille.
Le manger, la seule arme efficace
Reste l'assiette. Une fois cuit, le crabe bleu vire à l'orange, et sa chair est jugée « charnue, agréable en bouche » par les rares chefs qui l'ont adoptée, tel Benjamin Mathieu, du Grand bar des Goudes à Marseille, qui le prépare en bisque ou entier. L'obstacle est culturel autant qu'économique : la cuisine méditerranéenne fait peu de place aux gros crustacés, et aucun marché structuré n'existe encore. Pour convertir pêcheurs et gourmets, l'IRD recense les cours d'eau et les saisons où le crabe abonde, et a même publié un livre de recettes en ligne — couscous de crabe bleu, pâtes farcies. Encore faut-il que l’envahisseur soit comestible : le poisson-ballon argenté, autre nouveau venu de Méditerranée, est lui chargé de tétrodotoxine et strictement impropre à la consommation.
En pratique
Sur la côte méditerranéenne, le crabe bleu se pêche et se consomme librement. Les amateurs peuvent s'appuyer sur les recettes diffusées par les chercheurs et signaler leurs prises aux gestionnaires de sites et aux scientifiques, qui s'en servent pour cartographier sa progression. C'est, pour l'heure, la manière la plus concrète de freiner un envahisseur que personne ne sait arrêter autrement.
